Ontot teräspallot voisivat avata uusia laakerisovelluksia

Saksalaiset tutkijat ovat onnistuneet tuottamaan onttoja metallisia palloja, joiden halkaisija on muutama millimetri, joita voitaisiin käyttää kevyiden laakereiden valmistukseen, jotka olisivat erityisen houkuttelevia kuljetussovelluksissa. ”Olemme ensimmäistä kertaa pystyneet tuottamaan onttoja metallipalloja halkaisijaltaan vain 2–10 mm”, kertoo Dresdenin Fraunhoferin valmistus- ja edistyneiden materiaalien instituutin (IFAM) projektipäällikkö dr-Ing Hartmut Göhler. ”Ontot pallot ovat 40–70% kevyempiä kuin kiinteät.” Prosessi alkaa polystyreenipalloilla, joita nostetaan ja pidetään ilmavirran avulla leijukerroksen päällä, kun taas metallijauheen ja sideaineen seos suihkutetaan niihin. Kun metallikerros on tarpeeksi paksu, se kuumennetaan orgaanisten komponenttien, polystyreenin ja sideaineen haihduttamiseksi. Hauras metallipallo jää. Tämä sintrataan juuri sulamislämpötilan alapuolella ja metallijauheen rakeet sitoutuvat toisiinsa kovan kuoren muodostamiseksi, joka on riittävän vakaa jauhettavaksi. Seinämän paksuus voidaan asettaa välillä muutamasta kymmenesosaan millimetristä. Göhler näkee tekniikan soveltuvan mihin tahansa tarkoitukseen, missä vaaditaan pieni massahitaus. "Ontot pallot luovat sovelluksia, joita ei ole tähän mennessä ollut mahdollista", hän ennustaa. Tutkijat ovat jo valmistaneet teräspalloja ja suunnittelevat tulevaisuudessa yhteistyötä muiden metallien, kuten titaanin ja erilaisten seosten kanssa.